Academy 12495 B-17F MEMPHIS BELL

В мае 1934 года армия США опубликовала условия, с которыми она должна была встретить необходимый ей современный многомоторный бомбардировщик. Требовалось, чтобы он мог брать до 907 кг бомб на маршруте от 1640 до 3540 км, сохраняя при этом скорость от 322 до 402 км/ч. В то время как, по мнению армии США, термин «многодвигательный» означал, что двигателей должно быть более одного, компания «Боинг» предложила представить свою концепцию, приняв использование четырех двигателей для самолета «Боинг-299» (позднее обозначенного как В-17). Работы над машиной начались в середине июня 1934 года. 28 июля 1935 года «Боинг-299» совершил свой первый полет. Он проходил на трассе протяженностью 3380 км со средней скоростью 406 км/ч. Новость о положительных результатах испытаний вселила оптимизм в Boeing. Тем более горько было получено известие, что 30 октября 1935 года прототип разбился при взлете. При изучении причин крушения выяснилось, что взлет происходил с заблокированной системой управления (нормальная процедура при стоянке самолета). Тем не менее, учитывая положительные результаты проведенных испытаний, армия решила разместить заказ на 13 ЯБ-17 и один на статические испытания. Разбившийся прототип был оснащен четырьмя двигателями Pratt-Whitney R-1680-E Hornet мощностью 750 л.с. каждый. Его крыло в основании было такого высокого профиля, что достигало половины диаметра круглого фюзеляжа. На задней кромке крыльев имелись закрылки большого размаха, снижавшие скорость при взлете и посадке. Ходовая часть с задним колесом была электрически убирающейся и удлиняемой. Вооружение состояло из пяти пулеметов, а масса перевозимой в люке корпуса бомбовой нагрузки достигала 2177 кг. Первый полет YB-17 состоялся 2 декабря 1936 года. Самолет отличался от прототипа использованием звездообразных двигателей Wright GR-1820-39 Cyclon мощностью 930 км, подготовкой к полету с экипажем из 9 человек и рядом мелких доработок. С января по август 1937 года было поставлено 12 самолетов. Они являются частью оборудования 2-й бомбардировочной группы в Лэнгли-Филд, штат Вирджиния. 13-й экземпляр был доставлен в Райт-Филд, как и было запланировано, для завершения серии испытаний. Однако после того, как один из Y-B17 вышел из полета без повреждений в условиях сильной турбулентности, было принято решение довести до боевого образца тринадцатый экземпляр. Самолет, получивший обозначение U1B-17A, был оснащен звездообразными двигателями GR-1820-51 мощностью 1000 л.с., оснащенными турбокомпрессорами Moss/General Electric с приводом от выхлопных газов. Первый полет этой машины состоялся 29 апреля 1938 года. Опыт эксплуатации доказал преимущества такого силового агрегата перед безнаддувными двигателями, и с тех пор для всех последующих машин Flying Fortress использовались только двигатели с турбонаддувом. После заказа на YB-17 был подписан контракт на постройку 39 B-17B - варианта, аналогичного первому варианту, но с турбированными двигателями Р-1820-65 мощностью 1200 л.с. и увеличенным числом пулеметов - до 7 шт. Первый самолет поднялся в воздух 27 июня 1939 г., а поставка всех самолетов была завершена в марте 1940 г. B-17C был первой версией этого самолета, поставленной ВВС Великобритании. Первые 20 единиц, отгруженных в начале 1941 г., получили обозначение Fortress I. Их разместили в составе 90-й эскадрильи, в составе которой они впервые были оперативно применены 8 июля 1941 г. при бомбардировке Вильгельмсхафена. Однако в течение следующих двух месяцев B-17, предприняв 26 действий, оказались неэффективными, и американцы полагали, что это произошло из-за неправильного использования новых бомбардировщиков. Хотя у Bf-109 «Мессершмиттов» были проблемы с перехватом B-17 во время полета на максимальной высоте 9750 м, оказалось, что во время дневных операций над Германией одной высоты полета было недостаточно для защиты, и поэтому необходимо было установить более сильное вооружение. В ожидании изменений в оборудовании или разработки более эффективных способов использования этих машин их полеты над Европой были прекращены. С конца 1941 года в США велись боевые действия. Первоначально в Тихом океане, а затем после того, как насильственная японская экспансия была остановлена. В Европе, где союзники пришли к выводу, что они должны сосредоточить свои усилия, чтобы положить конец войне на старом континенте. В результате большое количество B-17, предназначенных для Дальнего Востока, было перенаправлено обратно в Великобританию и пополнено 8-й воздушной армией USAAF. В 1940 году Boeing получил заказ на 42 B-17D. Они мало чем отличались от B-17C — были оснащены самоуплотняющимися топливными баками и дополнительным бронированием кабины экипажа. Машины были поставлены в 1941 году. Самолеты В-17Е, F и G имели переработанное и увеличенное хвостовое оперение и отличались от своих предшественников в основном мощным хвостовым оперением. B-17 E и F были первыми из этих бомбардировщиков, вошедшими в состав вышеупомянутой 8-й воздушной армии Европы. Это были на тот момент самые современные машины В-17, однако в двух основных операциях 17 августа и 14 октября 1943 г. по стратегическим объектам Германии было сбито до 120 самолетов. Выяснилось, что Крепость не может обеспечить себе достаточное прикрытие, как бы плотно в строях они не летали. Это была горькая правда, но эти самолеты действительно были уязвимы в дневных операциях, если только их не сопровождал дальний эскорт. Многие B-17 были сбиты при лобовой атаке, поэтому последний серийный вариант был переработан, чтобы самолет мог выдерживать подобные атаки. В результате B-17 G имел башню в нижней носовой части для размещения двух 12,7-мм пулеметов. Это увеличило количество оборонительного вооружения до 13 пулеметов. Мало того, что большинство B-17 использовалось в Европе и на Ближнем Востоке, эти самолеты принимали участие в боевых действиях везде, где сражались подразделения США. Над Тихим океаном B-17 сыграли неоценимую роль в морских патрульных полетах, разведывательных и классических бомбардировочных операциях или миссиях непосредственной поддержки. Из общего количества выпущенных почти 13 000 различных B-17 (большинство из них в версии F) после окончания Второй мировой войны на вооружении осталось лишь несколько сотен. Однако и они вскоре были выведены из эксплуатации. Технические данные (по B-17G): Максимальная скорость: 510 км/ч, практический потолок: 10670 м, радиус действия: 1760 км, вооружение: стационарное — 13 пулеметов калибра 12,7 мм, подвесное — до 5800 кг, штатное - 2742 кг бомб.