Бородинское сражение произошло 5-7 сентября 1812 года между французской армией под командованием Наполеона Бонапарта и русской армией под командованием Михаила Кутузова. Предполагается, что на стороне русских в сражении принимало участие около 120 000 человек. человек, а с французской стороны - ок.135 тыс. солдаты. Бой велся на относительно небольшом расстоянии от Москвы, и район сражения был тщательно выбран русским командующим, который намеревался в ходе боя занять оборонительную позицию и отразить атаки французов. Разумеется, топография местности благоприятствовала намерениям Кутузова. Первые действия (5 сентября) были инициированы 5-м корпусом Великой армии в составе войск о. Варшавского, которые должны были привести к обходу т.н. Шевардинский редут. Эти действия, однако, не принесли должного эффекта. Решающее столкновение произошло 7 сентября, когда в ходе очень кровопролитных боев за очередные русские полевые укрепления французская сторона одержала верх. Потери с обеих сторон были чрезвычайно велики — по разным, иногда расходящимся оценкам, русские должны были потерять от 40 000 до 50 000 человек. солдат, а французская армия ок.30-35 тыс. люди. Непосредственным последствием Бородинского сражения был захват Москвы Наполеоном.
Русская армия в конце 18 века была, вероятно, самой большой и, возможно, одной из самых сильных армий в Европе. В царствование Екатерины II Великой (1762-1796) она одержала несколько важных побед в ходе войн с Турцией, выиграла войну с Польшей в 1792 году и сыграла важную роль в подавлении восстания Костюшко в 1794 году. Также в ходе войн с революционной Францией (1792-1799) она не показала себя с изнаночной стороны. Однако поражения под Аустерлицем (1805 г.), под Илавой-Пруской и особенно под Фридландом (1807 г.) вызвали изменения в русской армии, коснувшиеся и ее пехоты, в том числе гренадерских частей. Незадолго до Аустерлицкого сражения в русской армии насчитывалось 84 мушкетерских (линейных) полка. В период 1805–1809 гг. их численность увеличилась до 96, а в 1810 г. она сократилась до 82 полков, многие из которых были преобразованы в егрские полки. Однако уже в 1811 г. количество линейных пехотных полков вновь увеличилось — до 97 полков. Это число сохранялось до конца наполеоновских войн. В 1807 году русский линейный пехотный полк насчитывал около 1750 человек, в том числе 60 офицеров и 120 унтер-офицеров. Однако из-за тяжелых условий службы и плохого медицинского обслуживания факты очень часто существенно отличались от обычных. После 1810 г. полк линейной пехоты состоял из трех батальонов, каждый из которых состоял из четырех рот, а те, в свою очередь, имели два взвода. Стоит, однако, добавить, что в строю было всего два батальона — один был «запасным» или тыловым. Стоит добавить, что вооружение русской линейной пехоты не было в то время однородным и часто составлялось из кремневого мушкета образца 1805 г. или отечественного производства образца 1808 г., но также (особенно в период 1812-1813 гг.) импортный мушкет из Великобритании.