Операция «Барбаросса» (нем. Unternehmen Barbarossa) — нападение Германии на Советский Союз, начавшееся 22 июня 1941 года. Эта операция положила начало германо-советской войне, а также положила начало военным действиям на Восточном фронте во Второй мировой войне. Первоначальный план наступления был готов в декабре 1940 г. и предполагал наступление на май 1941 г., но в связи с необходимостью действий на Балканах его сроки были перенесены. Со стороны Оси в этой операции было задействовано в общей сложности более 4,5 миллионов солдат, около 3600 танков и около 2900 самолетов. Эти силы были разделены на три большие группы, группы армий: Северную, Среднюю и Южную. Первая из них была направлена на завоевание Ленинграда, вторая — на Москву, а третья — на захват всей территории Украины и выход к Днепру. Их действия должны были привести к разгрому Советского Союза в течение нескольких недель! На момент начала немецкого наступления Красная Армия насчитывала в западной части СССР около 2,5-3 млн человек, у которых было гораздо больше танков и самолетов, чем у их противников. Операция Барбаросса довольно широко признана крупнейшей немецкой наступательной операцией Второй мировой войны. В результате вермахт добился огромных успехов в тактическом и оперативном масштабе, уничтожив к ноябрю-декабрю 1941 года, вероятно, около 150% живой силы Красной Армии в июне того же года! Однако, несмотря на это, СССР не был выведен из боя, а операция — в стратегическом плане — оказалась для Германии большой неудачей.
Решающее влияние на формирование организации и тактики немецкой пехоты перед началом Второй мировой войны оказал, с одной стороны, опыт предшествующей мировой войны, но и теоретические работы, созданные в 1920-е и 1930-е гг. подчеркивал необходимость воспринимать немецкую пехоту как орудие ведения наступательной войны. Это коснулось как оснащения, так и организации немецкой пехотной дивизии, которая во время сентябрьской кампании 1939 г. состояла из 3 пехотных полков, каждый из которых делился на 3 пехотных батальона, артиллерийскую роту и противотанковую роту. Кроме того, имелись многочисленные подразделения обеспечения, в том числе: артиллерийский полк с 4 артиллерийскими эскадронами (в том числе один тяжелый), противотанковый дивизион, саперный дивизион и батальон связи. Всего так называемая пехотная дивизия В первой мобилизационной волне насчитывалось около 17 700 человек и имело значительную артиллерийскую составляющую, но также было обильно оснащено пулеметами. Он также располагал современными и эффективными по тем временам средствами связи и управления. В ходе войны стрелковые дивизии претерпели преобразование — в 1943 году часть из них была преобразована в бронегренадерские дивизии. Однако с 1943 г. штатная дивизия «традиционной» пехоты насчитывала около 12 500 человек (а не около 17 700, как в 1939 г.), и ее артиллерийская составляющая — особенно тяжелая артиллерия — в ней также была сокращена, а ее противотанковая Защита танка была значительно улучшена. Предполагается, что за всю Вторую мировую войну в составе вермахта служило около 350 пехотных дивизий.